Il Natale è la solennità che celebra la nascita di Gesù Cristo. Il termine italiano Natale deriva dal latino [dies] Natalis,”[giorno] natalizio”, ovviamente di Gesù.
I vangeli, le uniche fonti storiche relative alla vita di Gesù, non riportano indicazioni cronologiche precise circa la sua nascita. Con la maggior parte delle altre Chiese cristiane la Chiesa Cattolica lo celebra il 25 dicembre. Molte Chiese Ortodosse e la Chiesa Copta seguono ancora nella liturgia il calendario giuliano e questo fa sì che il loro 25 dicembre coincida attualmente con il 7 gennaio del nostro calendario gregoriano.
La prima attestazione cristiana del Natale al 25 dicembre è rintracciabile nel documento Cronografo del 354 di Filocalo, dove nella sua dodicesima sezione (Depositio Martyrum filocaliana), filologicamente databile al 336, a tal giorno (8º alle calende di gennaio) riporta “natus Christus in Betleem Iudeae“. Lo stesso documento nella sesta parte, datata al 354, riporta “N·INVICTI·CM·XXX”, cioè “Natalis Invicti Circenses missus 30“, che indicava che quel giorno veniva festeggiato con 30 corse di bighe nel circo. La citazione della data del natale cristiano è dunque precedente alla data della festa del sole invitto.
Talvolta viene indicata come prima attestazione del natale cristiano un’opera del 204 di Ippolito di Roma, ma si tratta verosimilmente di un’aggiunta successiva di un copista, mentre il testo originale indica il 2 aprile.
